2026年の最新分析により、中国軍が中軌道(MEO)での軍事監視衛星の運用を開始したことが明らかになった。これまで低軌道と静止軌道のみで展開していた宇宙監視網が、ついに三層構造へと進化を遂げたのである。
中軌道は高度2,000kmから36,000kmの範囲を指し、GPS衛星などが運用される空域だ。中国はこの領域に監視衛星を配置することで、低軌道の高解像度観測と静止軌道の広域監視の「隙間」を埋める戦略に出た。三層すべてをカバーする監視網は、他国の衛星活動を24時間体制で追跡できる能力を意味する。
この動きは単なる技術的進歩ではなく、宇宙空間における軍事的優位性の確保という明確な戦略目標を反映している。米国の軍事衛星、通信衛星、偵察衛星の動向を常時監視できる体制は、将来的な宇宙での対立において決定的なアドバンテージとなりうる。中国は「宇宙強国」建設を国家目標に掲げており、今回の展開はその野心の現れと言えよう。
日本にとって、この状況は他人事ではない。自衛隊も宇宙作戦隊を創設し、宇宙領域での防衛力強化を進めているが、中国の急速な能力向上は地域の安全保障バランスに直接影響する。特に台湾有事などの緊張が高まる際、宇宙空間での情報優位が地上の軍事作戦を左右する時代が到来している。
技術面では、中軌道衛星の運用には高度な軌道制御技術と長期間の電力供給システムが必要だ。中国がこれを実現したことは、宇宙技術全般における実力の証明でもある。民生分野で培った衛星技術が軍事転用される「軍民融合」戦略が、ここでも功を奏していると分析されている。
国際社会は宇宙空間の軍事化に懸念を強めているが、法的規制は十分ではない。宇宙条約は大量破壊兵器の配備を禁じているものの、監視衛星や通常兵器については明確な制限がない。このグレーゾーンで各国が能力を競い合う状況は、新たな軍拡競争の様相を呈している。
宇宙は既に「戦場」となりつつある。中国の中軌道衛星配備は、この新時代における力の均衡が変化していることを示す重要なシグナルだ。日本を含む各国は、宇宙での監視・防衛能力の強化と同時に、宇宙空間の平和利用を促進する国際ルール作りにも積極的に関与していく必要があるだろう。