2026年、富士山大規模噴火を想定した実験により、火山灰が停電対策の要である非常用発電機さえも停止させることが明らかになった。火山灰を吸い込んだエンジンが目詰まりを起こし、わずか数時間で機能不全に陥るという衝撃的な結果が、防災関係者に大きな警鐘を鳴らしている。
富士山は過去300年以上噴火していないが、地質学的には「いつ噴火してもおかしくない」活火山である。1707年の宝永噴火では、江戸(現在の東京)にも大量の火山灰が降り注ぎ、深刻な被害をもたらした。現代の首都圏で同規模の噴火が起きれば、その影響は当時とは比較にならないほど甚大だ。
火山灰の脅威は単なる「灰が降る」という視覚的な問題ではない。微細な火山灰粒子は電線に付着して絶縁破壊を起こし、大規模停電を引き起こす。さらに、空調システムや精密機器に侵入すれば、病院、データセンター、交通管制システムなど現代社会の根幹を担うインフラが次々と麻痺する。
今回の実験結果が示すのは、「バックアップさえあれば安心」という従来の防災思想の限界である。火山灰は空気中に長時間浮遊し、フィルターを通過してエンジン内部に到達する。病院の自家発電、通信基地局の予備電源、避難所の非常用発電機――すべてが同時に機能を失う可能性がある。
この問題に対する有効な対策は、火山灰を吸い込まないよう特殊フィルターを装備するか、密閉型の発電システムを導入することだ。しかし、全国の非常用発電機すべてに対策を施すには膨大なコストと時間がかかる。現実的には、優先順位をつけて段階的に対策を進めるしかない。
企業や自治体には、火山灰降下時の事業継続計画(BCP)の見直しが急務だ。電力が使えない前提で、どこまで業務を継続できるか、どの機能を優先的に守るか、具体的なシミュレーションが必要である。個人レベルでも、数日間の停電に耐えられる備蓄や、避難計画の準備が求められる。
富士山噴火は「起きるかもしれない災害」ではなく、「いつか必ず起きる災害」である。火山灰が非常用電源さえ無力化するという新たな知見は、私たちの防災対策が根本から問い直されるべき段階にきていることを示している。今、備えを始めることが、未来の被害を最小限に抑える唯一の道だ。
