2026年、サッカーW杯で優勝4回を誇る名門イタリア代表が、ヨーロッパ予選プレーオフでボスニア・ヘルツェゴビナにPK戦で敗れ、3大会連続でW杯出場を逃すという衝撃的なニュースが世界を駆け巡った。2018年、2022年に続く予選敗退は、もはや偶然ではなく構造的な問題を示している。
イタリアは1934年、1938年、1982年、2006年とW杯で4度の優勝を誇り、常に世界のトップに君臨してきた。しかし2018年大会の予選敗退を皮切りに、かつての栄光は色褪せ、ヨーロッパの中堅国にも苦戦する状況が続いている。この凋落は単なる一時的なスランプではなく、イタリアサッカー全体が抱える深刻な課題を浮き彫りにしている。
最大の問題は若手育成システムの機能不全である。セリエAでは外国人選手への依存度が高まり、イタリア人若手選手の出場機会が減少している。かつてのように世界レベルのタレントを継続的に輩出できなくなり、代表チームの世代交代が停滞している。育成年代からの抜本的な改革が急務となっている。
また、戦術面での革新性の欠如も指摘されている。イタリアは伝統的に堅守速攻のカテナチオで知られたが、現代サッカーはポゼッションとプレッシングを重視する方向へ進化している。伝統に固執するあまり、時代の変化に適応できていないという批判は根強い。戦術哲学の刷新と指導者の意識改革が求められている。
この事態は他の強豪国にとっても他人事ではない。ドイツやスペインなど、かつての王者たちも近年は苦戦を強いられている。サッカー界全体でパワーバランスが変化し、伝統的な強豪国の地位が揺らいでいる。グローバル化により新興国も力をつけ、かつてのような圧倒的な優位性は消失しつつある。
イタリアの事例から学ぶべきは、過去の栄光に安住せず常に進化し続ける重要性である。成功体験が逆に足枷となり、変化への抵抗を生むことは組織においてよく見られる現象だ。スポーツだけでなくビジネスの世界でも、環境変化への適応力が生き残りの鍵となる。謙虚に現状を分析し、改革を恐れない姿勢が求められている。
イタリアサッカーが再び世界の頂点に立つには長い時間がかかるだろう。しかし、この苦境こそが真の改革の契機となる可能性もある。名門の復活劇は、挫折から立ち上がる組織変革のケーススタディとして、サッカーファンだけでなく多くの人々に示唆を与えてくれるはずだ。
