ラオニッチ引退(いんたい)に見(み)るテニス界(かい)の世代(せだい)交代(こうたい)と強打者(きょうだしゃ)の時代(じだい)の終焉(しゅうえん)

2016年(ねん)ウィンブルドン選手権(せんしゅけん)で準(じゅん)優勝(ゆうしょう)を果(は)たしたカナダの強打者(きょうだしゃ)、ミロシュ・ラオニッチが現役(げんえき)引退(いんたい)を表明(ひょうめい)した。時速(じそく)240kmを超(こ)えるサーブを武器(ぶき)に活躍(かつやく)し、錦織(にしこり)圭(けい)とも数々(かずかず)の名(めい)勝負(しょうぶ)を繰(く)り広(ひろ)げた34歳(さい)の選手(せんしゅ)の引退(いんたい)は、テニス界(かい)における大(おお)きな世代(せだい)交代(こうたい)の象徴(しょうちょう)となっている。

ラオニッチは2010年代(ねんだい)のテニス界(かい)を彩(いろど)った「ビッグ4の次(つぎ)の世代(せだい)」の代表(だいひょう)格(かく)だった。その強烈(きょうれつ)なサーブとフォアハンドは、フェデラー、ナダル、ジョコビッチ、マリーという黄金(おうごん)世代(せだい)に挑戦(ちょうせん)する新(しん)世代(せだい)の希望(きぼう)として注目(ちゅうもく)された。しかし度重(たびかさ)なる怪我(けが)に苦(くる)しみ、キャリアの後半(こうはん)は満足(まんぞく)なプレーができない日々(ひび)が続(つづ)いた。

錦織(にしこり)圭(けい)との対戦(たいせん)成績(せいせき)は7勝(しょう)8敗(はい)と拮抗(きっこう)しており、両者(りょうしゃ)は互(たが)いを高(たか)め合(あ)うライバル関係(かんけい)にあった。2016年(ねん)全豪(ぜんごう)オープン準々(じゅんじゅん)決勝(けっしょう)での激闘(げきとう)や、2014年(ねん)パリ・マスターズでの接戦(せっせん)など、記憶(きおく)に残(のこ)る試合(しあい)を数多(かずおお)く生(う)み出(だ)した。ラオニッチの引退(いんたい)は、同(どう)世代(せだい)の錦織(にしこり)にとっても感慨深(かんがいぶか)いものだろう。

彼(かれ)の引退(いんたい)が象徴(しょうちょう)するのは、パワーテニス全盛期(ぜんせいき)から戦術(せんじゅつ)的(てき)多様(たよう)性(せい)の時代(じだい)への移行(いこう)である。現代(げんだい)のトップ選手(せんしゅ)たちは、単(たん)なる強打(きょうだ)だけでなく、ディフェンス力(りょく)、コート戦術(せんじゅつ)、メンタルの強(つよ)さを総合(そうごう)的(てき)に備(そな)えている。ラオニッチのような特(とく)化(か)型(がた)の選手(せんしゅ)が活躍(かつやく)しにくくなった背景(はいけい)には、このような進化(しんか)がある。

また、怪我(けが)との闘(たたか)いという現実(げんじつ)も浮(う)き彫(ぼ)りになった。ラオニッチは膝(ひざ)、手首(てくび)、背中(せなか)など様々(さまざま)な部位(ぶい)の故障(こしょう)に悩(なや)まされ続(つづ)けた。現代(げんだい)テニスの過酷(かこく)なスケジュールとハードな打(う)ち合(あ)いは、選手(せんしゅ)の体(からだ)に大(おお)きな負担(ふたん)をかけ、キャリアの長(なが)さに影響(えいきょう)を与(あた)えている。

次世代(じせだい)のシナー、アルカラス、ルーネらは、ラオニッチ世代(せだい)から多(おお)くを学(まな)んでいる。パワーと技術(ぎじゅつ)のバランス、フィジカルケアの重要(じゅうよう)性(せい)、そしてビッグタイトルを獲得(かくとく)するために必要(ひつよう)な総合(そうごう)力(りょく)。彼(かれ)らは先人(せんじん)たちの経験(けいけん)を糧(かて)に、新(あたら)しいテニスを創造(そうぞう)しつつある。

ラオニッチの引退(いんたい)は一(ひと)つの時代(じだい)の終(お)わりであると同時(どうじ)に、テニス界(かい)の絶(た)え間(ま)ない進化(しんか)を示(しめ)している。彼(かれ)のような強打者(きょうだしゃ)が切(き)り開(ひら)いた道(みち)の上(うえ)に、新(あたら)しい世代(せだい)が独自(どくじ)のスタイルを築(きず)いていく。スポーツの歴史(れきし)とは、こうした世代(せだい)から世代(せだい)へのバトンタッチの連続(れんぞく)なのである。