2025年1月、ラグビーの全国大学選手権決勝で明治大学が早稲田大学を22対10で破り、7大会ぶり14回目の優勝を果たした。伝統の早明戦が決勝の舞台で実現し、かつての名門が再び頂点に立つ歴史的瞬間となった。
明治大学の優勝は単なる一校の快挙ではなく、大学ラグビー界全体の構造変化を象徴する出来事である。近年は帝京大学や天理大学など新興勢力が台頭し、早明慶の伝統校は苦戦を強いられてきた。その中での明治の復活は、伝統と革新の融合が成功した証といえる。
この7年間、明治は指導体制の刷新と科学的トレーニングの導入を進めてきた。伝統的なフォワード重視のスタイルを維持しながら、現代ラグビーに求められるスピードと技術を融合させた。OBネットワークを活かした人材育成と、最新のスポーツ科学の組み合わせが実を結んだ形だ。
大学ラグビーは日本のラグビー文化の根幹を成してきた。プロリーグが発展する現在でも、大学選手権は特別な意味を持ち続けている。それは単なる競技の場ではなく、若者の成長と伝統継承の場だからである。
明治の優勝は他の伝統校にも希望を与えている。長い歴史と文化を持つ組織が、時代の変化に適応しながら復活できることを示した。これは大学スポーツだけでなく、あらゆる組織運営に通じる教訓である。
同時に、この優勝は大学ラグビーの競技レベルが新たな段階に入ったことも示している。帝京の9連覇時代を経て、各大学が育成システムを高度化させ、競争が激化している。明治の勝利は、この厳しい競争を勝ち抜いた価値がある。
伝統校の復活と競技の進化は矛盾しない。むしろ、歴史ある組織が変化を恐れず革新に挑むことで、競技全体が発展する。明治大学の7大会ぶりの優勝は、そんな大学ラグビーの新時代の幕開けを告げる勝利だったのである。
