科学(かがく)大国(たいこく)の衰退(すいたい)?日本(にほん)の研究(けんきゅう)現場(げんば)が直面(ちょくめん)する深刻(しんこく)な危機(きき)

近年(きんねん)、複数(ふくすう)のメディアで日本(にほん)の研究(けんきゅう)力(りょく)低下(ていか)が報(ほう)じられています。論文(ろんぶん)数(すう)の国際(こくさい)的(てき)順位(じゅんい)の下落(げらく)や、若手(わかて)研究(けんきゅう)者(しゃ)の不安定(ふあんてい)な雇用(こよう)環境(かんきょう)、研究(けんきゅう)費(ひ)の削減(さくげん)などが相次(あいつ)いで指摘(してき)され、かつて「科学(かがく)技術(ぎじゅつ)立国(りっこく)」を掲(かか)げた日本(にほん)の現状(げんじょう)に警鐘(けいしょう)が鳴(な)らされています。

日本(にほん)は長年(ながねん)、ノーベル賞(しょう)受賞(じゅしょう)者(しゃ)を輩出(はいしゅつ)し、世界(せかい)トップクラスの研究(けんきゅう)成果(せいか)を生(う)み出(だ)してきました。しかし2000年代(ねんだい)以降(いこう)、主要(しゅよう)国(こく)が研究(けんきゅう)開発(かいはつ)投資(とうし)を大幅(おおはば)に増(ふ)やす中(なか)、日本(にほん)は停滞(ていたい)が続(つづ)いています。この結果(けっか)、質(しつ)の高(たか)い論文(ろんぶん)数(すう)で中国(ちゅうごく)や韓国(かんこく)に抜(ぬ)かれ、かつての優位(ゆうい)性(せい)が失(うしな)われつつあります。

特(とく)に深刻(しんこく)なのが若手(わかて)研究(けんきゅう)者(しゃ)の雇用(こよう)問題(もんだい)です。博士(はかせ)号(ごう)取得(しゅとく)者(しゃ)の多(おお)くが任期(にんき)付(つ)きポストを転々(てんてん)とし、30代(だい)後半(こうはん)でも安定(あんてい)した職(しょく)につけないケースが珍(めずら)しくありません。こうした不安定(ふあんてい)さが優秀(ゆうしゅう)な学生(がくせい)の博士(はかせ)課程(かてい)進学(しんがく)を妨(さまた)げ、研究(けんきゅう)者(しゃ)人材(じんざい)の枯渇(こかつ)を招(まね)いています。

研究(けんきゅう)環境(かんきょう)の劣化(れっか)も見過(みす)ごせません。運営(うんえい)費(ひ)交付(こうふ)金(きん)の削減(さくげん)により、基礎(きそ)的(てき)な研究(けんきゅう)設備(せつび)の更新(こうしん)や維持(いじ)さえ困難(こんなん)になっている大学(だいがく)が増(ふ)えています。短期(たんき)的(てき)成果(せいか)を求(もと)める競争(きょうそう)的(てき)資金(しきん)への依存(いぞん)が強(つよ)まり、長期(ちょうき)的(てき)視野(しや)に立(た)つ基礎(きそ)研究(けんきゅう)が軽視(けいし)される傾向(けいこう)も強(つよ)まっています。

この問題(もんだい)は単(たん)なる研究(けんきゅう)者(しゃ)の待遇(たいぐう)問題(もんだい)ではなく、国家(こっか)の将来(しょうらい)に関(かか)わる重大事(じゅうだいじ)です。科学(かがく)技術(ぎじゅつ)力(りょく)の衰退(すいたい)は、経済(けいざい)競争(きょうそう)力(りょく)の低下(ていか)、イノベーション創出(そうしゅつ)力(りょく)の減退(げんたい)、そして社会(しゃかい)的(てき)課題(かだい)解決(かいけつ)能力(のうりょく)の弱体(じゃくたい)化(か)に直結(ちょっけつ)します。今(いま)手(て)を打(う)たなければ、次世代(じせだい)に取(と)り返(かえ)しのつかない損失(そんしつ)を残(のこ)すことになります。

他国(たこく)の成功(せいこう)例(れい)からも学(まな)ぶべき点(てん)は多(おお)くあります。ドイツのテニュアトラック制度(せいど)、アメリカの多様(たよう)な研究(けんきゅう)資金(しきん)源(げん)、北欧(ほくおう)諸国(しょこく)の研究(けんきゅう)者(しゃ)のワークライフバランス重視(じゅうし)など、参考(さんこう)にできるモデルは存在(そんざい)します。日本(にほん)の文化(ぶんか)や制度(せいど)に合(あ)った形(かたち)で、これらを取(と)り入(い)れる工夫(くふう)が求(もと)められています。

日本(にほん)の科学(かがく)技術(ぎじゅつ)を再(ふたた)び輝(かがや)かせるためには、研究(けんきゅう)者(しゃ)への投資(とうし)を「コスト」ではなく「未来(みらい)への投資(とうし)」と捉(とら)え直(なお)す必要(ひつよう)があります。若手(わかて)研究(けんきゅう)者(しゃ)が安心(あんしん)して研究(けんきゅう)に打(う)ち込(こ)める環境(かんきょう)を整備(せいび)し、多様(たよう)性(せい)を尊重(そんちょう)し、長期(ちょうき)的(てき)視野(しや)で基礎(きそ)研究(けんきゅう)を支援(しえん)する。そうした改革(かいかく)なくして、科学(かがく)立国(りっこく)の復活(ふっかつ)はありえないでしょう。