干(ほ)し芋(いも)200億(おく)円(えん)市場(しじょう)の裏側(うらがわ)：地方(ちほう)産品(さんぴん)が変革(へんかく)する3つの戦略(せんりゃく)

茨城(いばらき)県(けん)の干(ほ)し芋(いも)が近年(きんねん)、驚異(きょうい)的(てき)な進化(しんか)を遂(と)げている。「紅(べに)はるか」という新(しん)品種(ひんしゅ)の登場(とうじょう)により、かつての地味(じみ)な保存(ほぞん)食(しょく)が健康(けんこう)志向(しこう)の甘(あま)いスイーツへと変貌(へんぼう)し、市場(しじょう)規模(きぼ)は200億(おく)円(えん)にまで成長(せいちょう)した。

この成功(せいこう)の背景(はいけい)には、商品(しょうひん)の「再(さい)定義(ていぎ)」がある。干(ほ)し芋(いも)は単(たん)なる伝統(でんとう)食品(しょくひん)ではなく、低(てい)カロリーで食物(しょくもつ)繊維(せんい)が豊富(ほうふ)な「美意識(びいしき)が高(たか)いおやつ」として若(わか)い女性(じょせい)層(そう)に訴求(そきゅう)した。ターゲット顧客(こきゃく)を明確(めいかく)にすることで、従来(じゅうらい)とは異(こと)なる価値(かち)を創造(そうぞう)したのである。

販路(はんろ)の拡大(かくだい)も重要(じゅうよう)な要素(ようそ)だ。従来(じゅうらい)の土産物(みやげもの)店(てん)や道(みち)の駅(えき)だけでなく、ドラッグストアやコンビニといった日常(にちじょう)的(てき)な購買(こうばい)場所(ばしょ)に進出(しんしゅつ)した。これにより、観光(かんこう)客(きゃく)だけでなく地元(じもと)の消費(しょうひ)者(しゃ)や都市(とし)部(ぶ)の若年(じゃくねん)層(そう)にもリーチできるようになった。

品種(ひんしゅ)改良(かいりょう)による「味(あじ)の革新(かくしん)」も見逃(みのが)せない。紅(べに)はるかは従来(じゅうらい)品種(ひんしゅ)よりも糖度(とうど)が高(たか)く、しっとりとした食(しょく)感(かん)が特徴(とくちょう)だ。この品質(ひんしつ)向上(こうじょう)により、干(ほ)し芋(いも)は「我慢(がまん)して食(た)べる健康(けんこう)食品(しょくひん)」から「美味(おい)しくて健康(けんこう)的(てき)なご褒美(ほうび)」へと進化(しんか)した。

地方(ちほう)産品(さんぴん)の変革(へんかく)には、生産(せいさん)者(しゃ)・流通(りゅうつう)業者(ぎょうしゃ)・行政(ぎょうせい)の三(さん)者(しゃ)連携(れんけい)が不可欠(ふかけつ)である。茨城(いばらき)県(けん)では、生産(せいさん)技術(ぎじゅつ)の向上(こうじょう)支援(しえん)、ブランディング戦略(せんりゃく)の策定(さくてい)、販路(はんろ)開拓(かいたく)支援(しえん)を一体(いったい)的(てき)に推進(すいしん)した。この総合(そうごう)的(てき)アプローチが市場(しじょう)拡大(かくだい)の原動力(げんどうりょく)となった。

同様(どうよう)の戦略(せんりゃく)は他(ほか)の地方(ちほう)産品(さんぴん)にも応用(おうよう)可能(かのう)だ。伝統(でんとう)的(てき)な食品(しょくひん)を現代(げんだい)の消費(しょうひ)者(しゃ)ニーズに合(あ)わせて再(さい)定義(ていぎ)し、新(あたら)しい販路(はんろ)を開拓(かいたく)し、品質(ひんしつ)を向上(こうじょう)させる。この三位一体(さんみいったい)の取(と)り組(く)みが、地方(ちほう)経済(けいざい)活性(かっせい)化(か)の鍵(かぎ)となる。

干(ほ)し芋(いも)ブームは、単(たん)なる一過(いっか)性(せい)の流行(りゅうこう)ではなく、地方(ちほう)産品(さんぴん)のあり方(かた)を根本(こんぽん)から見直(みなお)す契機(けいき)である。伝統(でんとう)を守(まも)りながらも変化(へんか)を恐(おそ)れず、消費(しょうひ)者(しゃ)の声(こえ)に耳(みみ)を傾(かたむ)け続(つづ)けることで、地方(ちほう)の「宝(たから)」は新(あら)たな輝(かがや)きを放(はな)つことができるのだ。